在將巨大石塊破碎成小石塊的過程中，頭一道破碎機通常稱為“主”破碎機。歷史長，也堅固的破碎機是鄂式破碎機。為顎式破碎機（鄂式破碎機）喂料時，物料從頂部入口倒入含有鄂齒的破碎室。鄂齒以巨大力量將物料頂向室壁，將之破碎成更小的石塊。支持鄂齒運動的是一根偏心軸，此軸貫穿機身構架。偏心運動通常由固定在軸兩端的飛輪所產生。飛輪和偏心支持軸承經常采用球面滾子軸承，軸承的工作環境極為苛刻。軸承必須承受巨大的沖擊載荷，磨蝕性污水和高溫。盡管此工作環境極為苛        刻，鄂式破碎機仍需非常可靠地工作，這是保證生產效率的關鍵一環。
單肘板式鄂式破碎機動顎板的上下運動有促進排料的作用，而且其上部的水平行程大于下部，易于破碎大塊物料，故其破碎效率高于雙肘板式。它的缺點是顎板磨損較快，以及物料會有過粉碎現象而使能耗增高。為了保護機器的重要部件不因過載而受到損壞，常將形狀簡單、尺寸較小的肘板設計為薄弱環節，使它在機器超載時發生變形或斷裂。
        另外，為滿足不同排料粒度的要求和補償顎板的磨損，還增設了排料口調整裝置，通常是在肘板座與后機架之間加放調整墊片或楔鐵。但為了避免因更換斷損零件而影響生產，也可采用液壓裝置來實現保險和調整。有的顎式破碎機還直接采用液壓傳動來驅動動顎板，以完成物料的破碎動作。這兩類采用液壓傳動裝置的顎式破碎機，常統稱為液壓顎式破碎機。